活性炭的吸附主要靠内部的孔道。孔径小于2纳米的称为孔，孔径在2到50纳米之间的称为中孔，孔径大于50纳米的称为大孔。在吸附过程中，大孔是物质传输的通道，中孔和孔是吸附位点。一个合理的吸附剂需要与被吸附的污染物进行匹配，即空间位阻效应。
在工业应用中，常采用碘值来表征比表面积尤其是孔的表面积，孔活性炭的比表面积一般为800-1000m2/g。

化学法以木屑和果壳为原料，氯化锌、磷酸为活化剂，经碳化、活化精制而成，成品吸附能力好，杂质含量低。
脱色活性炭
脱色活性炭常常应用于吸附分子，吸附性决定应用性，而吸附性和各种炭型的孔大小分布相关。
活性炭吸附剂的性质、其表面积越大，吸附能力就越强。易于吸附非极性或极性很低的吸附质。
脱色活性炭在目数越小，脱色效果越好。常规目数为200目左右。但是如果粉状活性炭目数达到300目，那么单位时间的脱色速度会提高很多。但因为活性炭太细，会造成生产中脱滤变的很麻烦。煤质活性炭
无烟煤滤料是一种水处理行业过滤用采料，从深井矿物中精选的，经精制加工而成。是一种多孔性的含炭物质, 它具有发达的孔隙构造。无烟煤也可以过滤水，一般用于工业用水和城市污水处理，与石英砂，磁铁矿滤料配合使用，应用于单层、双层、多层滤池中。
辨别的方法是放在手里比分量，轻的必定是水处理煤质活性炭，由于无烟煤滤料的容重是1.2，而一般水处理煤质活性炭比重在0.7左右，所以要轻不少。放在水里看冒气泡，气泡多的便是水处理煤质活性炭，气泡少那便是无烟煤滤料。

       制糖果壳活性炭可以在生产中有很大发展优势，比如：在制作木糖时，很多不同地方政府都应用活性炭，木糖是所有食用糖醇中生理功能活性具有比较好的。它在不增加患者血糖值、增殖双歧杆菌重要作用研究方面，显示了比其它糖醇的优越性。   
       水处理椰壳活性炭的填装密度，填装密度就是说填充空间填充物所占的百分比，也是用体积单位来计算衡量的。通常来说，它的填装密度越大，结构就越密实，百分之百就是完全填充，0是完全不填充如此一来的一种状态。椰壳活性炭采用高品质桃壳、杏壳、枣壳、核桃皮等果壳为原材料，通过炭化炉、活性、超温蒸气催化反应等工序制作而成，外型为黑色的不定形颗粒物。堆积密度在0.45-0.65g/cm3，即一立方重量约在450-650kg。       水处理椰壳活性炭在水处理系统吸附中，它的过滤装置速度与填装密度有着很大的密切关系，若是密度小，过滤装置速度快，可能会比较容易的造成原材料的丢失，若是椰壳活性炭填充密度过大，因此这种水处理系统可能会不充分的。